História do Ar Condicionado

Há mais de noventa anos, Willis Carrier fez pelo controle de condições ambientais internas o que Henry Ford, fez pelo transporte. Durante séculos, o homem usou o ventilador, gelo e muitos outros métodos em tentativas inúteis para livrar-se do calor. Foi em 1902 que Willis Carrier - um engenheiro de 25 anos formado pela Universidade de Cornell - inventou um processo mecânico para condicionar o ar. O controle do clima finalmente tornou-se uma realidade. Para resolver o problema de uma empresa de impressão em dias quentes de Nova York., foi feita a primeira instalação de condicionador de ar por Carrier. Willis Carrier. Ele teorizou que poderia retirar a umidade da fábrica através de resfriamento do ar por dutos artificialmente resfriados. Este processo, que controlava a temperatura e umidade, foi o primeiro exemplo de condicionador de ar contínuo por processo mecânico. A indústria têxtil, que também tinha grande necessidade de controle ambiental, foi o primeiro grande mercado para o condicionador de ar. Logo em seguida o condicionador de ar, passou também a ser usado em diversos prédios e instalações de indústrias de papel, produtos farmacêuticos, tabaco e estabelecimentos comerciais. A primeira aplicação residencial foi na mansão de Charles G. Gates de Minneapolis, no estado de Minnesota, em 1914. O Dr. Carrier desenhou um equipamento especial para residências medindo 6m de profundidade, 1,8m de largura e 2,1m de altura, que era considerado maior e menos sofisticado que os atuais condicionadores de ar residenciais.
A mansão de G. Gates, primeira residência com condicionador de ar.

Outra importante aplicação deu-se quando, em1914, Carrier instalou o primeiro condicionador de ar hospitalar no Pittsburg Alleheny General Hospital. O sistema introduzia umidade extra no ambiente de um berçário de partos prematuros, ajudando a reduzir a mortalidade infantil causada pela desidratação.
Maternidade de Allegheny General Hospital. A máquina de refrigeração centrífuga, desenvolvida em 1922 por Willis Carrier, que já comandava sua própria empresa desde 1915, usava um refrigerante de sua própria criação, o Dielene, em substituição à amônia. Durante a década de 20, com o advento do Dielene, o condicionador de ar tornou-se mais acessível ao público em teatros, lojas de departamentos e outros prédios públicos. Na verdade o condicionador de ar ajudou muito a indústria cinematográfica, pois nos meses de verão, a freqüência nos cinemas caía consideravelmente e vários deles permaneciam fechados neste período. Por isso mesmo os estados do sul dos Estados Unidos foram os primeiros a se utilizarem dos novos sistemas que, por volta dos anos 30, já equipavam a maioria dos teatros e cinemas do país. Em 1924, o condicionador de ar passou a ser utilizado para refrigerar os ambientes de grandes estabelecimentos comerciais e lojas de departamentos em Detroit, Boston e New York, além de prédios e escritórios. O Edifício Milan, em San Antonio, no estado do Texas, construído em 1928, foi o primeiro edifício comercial multipiso projetado desde o início para incorporar um sistema de ar condicionado. Um cartaz em frente à construção prometia aos futuros ocupantes "saúde, eficiência e conforto através da temperatura interna controlada pelo homem". A figura mostra um cartaz no local da construção do edifício Milan em San Antonio, Texas. Carrier também equipou a Câmara dos Deputados dos EUA com condicionadores de ar em 1928, o Senado americano em 1929 e os escritórios executivos da Casa Branca em 1930, tornando mais agradável o verão quente e úmido de Washington.

Também nos anos 30 Willis Carrier desenvolveu um sistema que viabilizou o ar condicionado em arranha-céus. Entretanto ocupando muito espaço. Em 1939, com a criação do sistema de distribuição do ar em alta velocidade através de dutos "Weathermaster", Carrier revolucionou mais uma vez o ar condicionado resolvendo o problema de espaço. No final dos anos 30 também ocorreu a introdução do condicionador de ar residencial. Isto tornou-se possível através da disponibilidade de um gás refrigerante não inflamável - o freon, que tornou o condicionador de ar mais seguro, mais barato e mais apropriado para uso em máquinas de refrigeração de menores capacidades. Através dos anos 40 a maioria dos condicionadores de ar residenciais eram usados para refrigeração de pequenos estabelecimentos comerciais. O condicionador de ar ainda era muito caro para largo consumo residencial. Somente nos anos 50 chegou-se à produção em massa de unidades relativamente eficientes com o formato de caixas de aço para instalações suspensas, que são os antepassados dos atuais condicionadores de ar de janela, tornando-se acessíveis ao consumidor médio. Em 1952 a Carrier Corporation desenvolveu a primeira produção seriada de unidades centrais de condicionadores de ar para residências. A inovação causou sensação e em duas semanas a totalidade do estoque foi vendida. Por volta dos anos 60, a central de ar condicionado para residências não era mais novidade.

Um dos veículos de transporte utilizando condicionador de ar. Os vagões ferroviários foram os primeiros veículos de passageiros a serem equipados com condicionadores de ar em 1930 pela ferrovia B&º. Daí a implantação em automóveis de passeio foi um passo apenas.

Willis Carrier faleceu em 1950. Ele não viveu para presenciar a expansão do mercado de condicionadores de ar, mas suas contribuições à sociedade se perpetuarão na empresa que leva o seu nome.

Em 1958, Willis H. Carrier foi incluído no U.S. National Inventors Hall of Fame. Foi um merecido reconhecimento para o "Pai do Ar Condicionado".